Sebuah keluarga di West Virginia, Amerika Serikat disebut melakukan perkawinan sedarah. Kisah keluarga yang disebut The Whittakers ini pun menjadi sorotan media hingga dunia belakangan ini.Adapun keluarga tersebut menjadi sorotan setelah seorang fotografer bernama Mark Laita memotret mereka untuk bukunya, Created Equal, pada tahun 2004. Hingga pada tahun 2020, Mark kembali mengunjungi keluarga itu di Virginia untuk membuat video.The Whittaker ini dianggap sebagai keluarga perkawinan sedarah yang paling populer di Amerika Serikat. Kakak beradik yang difilmkan untuk film dokumenter tersebut lahir dari sepupu pertama yang ayahnya kembar. Fakta ini menepis kabar yang sebelumnya beredar di media yang menyebut orang tua dari keluarga tersebut adalah saudara kandung kakak dan adik.Silsilah Keluarga WhittakerLaman DailyMail telah melacak beberapa akta kelahiran yang menunjukkan perkawinan sedarah keluarga Whittaker dimulai dengan saudara kembar John dan Henry Whittaker pada tahun 1887.John menikahi sepupu pertamanya Ada Riggs, putri Mary Perkins yang merupakan saudara perempuan dari John dan ibu Henry, Eliza. Ada dan John memiliki sembilan anak, termasuk Gracie Irene Whittaker yang lahir pada tahun 1920.Saudara laki-laki John, Henry, menikah dengan Sally Burton dan mereka memiliki tujuh anak, termasuk John Emory Whittaker, lahir pada tahun 1913. Gracie dan John adalah sepupu pertama, tetapi menikah pada November 1935 dan memiliki putri pertama mereka Aileen Violet Whittaker pada tahun 1937.John Whittaker, adalah seorang penambang batu bara, sedangkan, Gracie, adalah seorang ibu rumah tangga. John meninggal karena serangan jantung, sedangkan Gracie meninggal karena kanker.Adapun pernikahan antar sepupu menjadi 'lumrah' di kalangan keluarga ini, menjadikan tidak sedikit di antara anggota keluarganya mengalami cacat fisik dan mental.Keluarga tersebut juga tidak mengetahui masalah genetik mereka terjadi karena perkawinan sedarah, menambahkan bahwa mereka tidak dapat mengingat banyak tentang orang tua mereka atau anggota keluarga lainnya.Kondisi Terkini Keluarga WhittakerKarena pernikahan sedarah yang dilakukan, beberapa anggota keluarga Whittaker diketahui memiliki kelainan mental dan fisik. Anggota keluarga Whittaker meliputi Lorraine, Ray, dan Timmy yang terkena cacat mental.Danny Ray Whittaker salah satu anggota keluarga Whittaker hanya bisa berkomunikasi melalui dengusan dan gonggongan. Dia menanggapi pertanyaan dari pewawancara dengan gerutuan, gonggongan, anggukan, dan dengan menunjuk."Beberapa anggota hanya berkomunikasi melalui gerutuan dan tidak dapat berbicara. Beberapa tidak bersekolah," dikutip dari The Sun.Karena pernikahan sedarah yang beberapa kali dilakukan, keluarga tersebut empat kali lebih mungkin untuk mengalami kelainan genetik langka.NEXT: Faktor risiko dan komplikasi akibat pernikahan sedarahBaca juga: Ternyata! Ini Biang Kerok Penyebab COVID-19 RI Naik LagiPerkawinan sedarah rata-rata memiliki sejumlah masalah kesehatan, khususnya bagi anak yang terlahir dari hubungan tersebut.Para ilmuwan dari University of Queensland, di Australia mengungkap sejumlah masalah kesehatan yang bisa terjadi, seperti penurunan kemampuan kognitif dan fungsi otot, penurunan tinggi badan maupun fungsi paru pada umumnya berisiko lebih besar terkena penyakit.Dikutip dari CPTSD Foundation, alasan hubungan perkawinan sedarah berisiko melahirkan anak yang cacat adalah mereka menerima satu salinan gen dari setiap orang tua.Biasanya, gen untuk pembentukan hal-hal seperti sistem autoimun diwariskan dari masing-masing orang tua, dengan materi genetik yang berbahaya digantikan oleh materi dominan. Hasilnya adalah individu sehat yang menyimpan kesalahan genetik resesif.Ketika individu terkait hamil, mereka menurunkan variasi genetik, dan gen resesif yang mereka miliki mungkin bergabung menjadi dominan pada anak mereka, menyebabkan banyak jenis cacat bawaan.Baca juga: Fakta-Fakta Keluarga yang Cacat Fisik-Mental gegara Nikah dengan Kerabat Dekat